近期，《柳叶刀》刊登的一篇涉及165项研究的综述显示，腰痛是全球生产力损失的首要原因，也是126个国家健康寿命损失的头号杀手，全球致残首因。
上述报告显示，腰痛患病率随年龄增长而增加，7~10岁患病率仅1%~6%，青少年则为18%，40~69岁人群最高，为28%~42%。此外，40~80岁中老年女性的患病率也特别高。在我国，80%的人一生中曾遭遇腰痛，患病率仅次于感冒，45岁及以上人群腰痛患病率为18%，其中65~69岁人群患病率最高。
华中科技大学同济医学院附属协和医院骨科中心副主任医师张波告诉《生命时报》记者，腰痛是骨科门诊接诊量最大的疾病。过去，老一辈人常做重体力劳动，即使腰痛往往也不去看。如今，人们对健康越来越重视，及时就诊者增加，发病率也就越来越高。北京大学人民医院脊柱外科副主任医师王凯丰说，腰痛是以腰椎、肌肉退行性病变为主要特征的疾病，年纪越大，发病率就越高，症状越重，随着人均寿命增长，患病率自然就会升高。
腰痛给个人和社会带来了巨大的损失，很多国家为治疗腰痛付出了巨大的社会成本，包括医疗支出、生产力损失等。2021年《柳叶刀》刊登的调查显示，在英国，腰痛造成的经济负担为280亿英镑/年。澳大利亚为治疗腰痛每年要花费480亿澳元。而在美国，每年用于治疗腰痛的开支已超过1000亿美元。据统计，腰痛带来的经济损失中，约2/3来自间接成本，例如生产力损失、人员陪护等。腰痛具有致残率较高等特点，这也是其社会成本高的原因，患者工作表现欠佳导致的损失甚至高于医疗支出。此外，还有一些成本损失难以度量，例如不能做家务、照顾家人，参与社会的机会减少，出现焦虑、抑郁等心理问题。
病因多种多样
腰痛的发病机制多种多样，主要包括椎间盘退行性病变、神经根性疼痛、关节病变、肌筋膜痛、骶骼关节痛、腰椎滑脱、腰椎肿瘤等。腰痛最主要的原因是腰部的骨骼或肌肉出了问题。
骨骼损伤。例如软骨面、关节、间盘等的损伤。在稳定性很好的情况下，维持正常腰椎角度和胸椎角度，人的腰部可承受一二百斤的重量。若负重过大，腰椎周围关节应力显著增加，腰椎小关节内的软骨面就会磨损。正常情况下，椎间盘有一定回弹力，类似汽车的减震弹簧，可以恢复，但如果负重过大，腰椎间盘出现病理性退变，导致骨质增生，加速腰椎老化，引起疼痛。值得重视的是，久坐久站特别伤腰。如今，绝大多数人需要伏案工作，上下班不论开车还是乘公共交通，也常常久站久坐，加重、加速腰椎老化。王凯丰介绍，从他的门诊情况来看，近七成腰痛患者都与久坐相关。司机、白领、学生，都是腰痛高发人群。
骨质疏松。这是导致中老年人腰痛的重要原因。张波说，随着钙流失速度增加，骨质疏松进一步发展后可能会出现慢性游走性腰背部疼痛，严重者打喷嚏都可能诱发胸腰椎压缩性骨折，引起突发剧烈腰痛。
腰肌劳损。很多腰痛源于腰肌劳损，即肌筋膜炎。王凯丰说，保护腰部的肌肉有两类：一是维持腰椎稳定性的肌肉，如腹横肌及多裂肌;二是提供腰背力量、完成某些特殊动作的肌肉，如斜方肌、竖脊肌等，通常在做弯腰拿东西、抱重物等动作时才会发力。如果腰椎长时间维持一个姿势，筋膜或肌肉一直受到牵拉，就可能出现慢性炎症和劳损，导致腰痛。
在各年龄段中，女性的腰痛患病率均高于男性。这是因为，女性通常腰部肌肉较弱、骨量较低，腰椎的支撑力和肌肉对腰椎的保护力不如男性。女性孕期腰部负荷增加，腰痛发病率也随之增加。此外，进入更年期后，女性骨质疏松的发病率是男性的3~4倍，导致腰痛发病率明显增加。
感染。如结核杆菌、布氏杆菌感染。人体抵抗力弱时，细菌可能会跑到脊柱定殖、增生，破坏周围组织，带来疼痛。这种腰疼往往起病缓慢，一点点加重。有些腮腺炎患者会出现极度剧烈腰痛，就是因为脊柱旁有大量淋巴组织，腮腺的炎性细胞顺着淋巴系统蔓延，诱发脊柱周围组织感染，造成腰大肌脓肿，甚至破坏腰椎间隙。
受寒。在有肌肉或骨骼病理基础的情况下，很多诱因会让疼痛症状突然加重。张波说，寒冷就是一个重要因素。受寒时，为保护腰背部，肌肉会处于紧张痉挛状态，时间久了会加重腰肌劳损，出现僵直劳损，腰椎间盘负荷会大大增加，疼痛随之加重。
此外，泌尿系统结石也可能诱发腰痛，这类疼痛一般突然发病，痛感剧烈，伴有小便不适，两侧肋脊点、背部叩痛，但脊柱不疼。腰部带状疱疹、盆腔炎等腰腹部位的疾病，也会引起腰痛，建议到医院明确诊断、对症下药。
预防有六个要点
国人腰痛时常常不以为意，有的硬挺着，有的到药店随便买点膏药、止疼药，有的则去按摩，还有一些患者，即使到医院明确诊断了，也不遵医嘱吃药，担心有副作用。两位专家提醒，对待不同的腰痛，有不同的处理方法，大家千万不能疏忽大意，延误治疗不仅加大治愈难度，有时还会加重病情。
急性腰痛不能等。突发剧烈腰痛时，不能随意吃止疼药，需要立刻到急诊排查一些危险的急症，例如腰椎骨折、腰椎间盘突出、感染、泌尿系统结石、宫外孕、动脉瘤、动脉夹层破裂等。
渐重渐轻腰痛可观察。如果出现隐隐的腰痛，由很轻的症状逐渐加重，过两天又轻了，且没有其他系统症状，可以观察一下。腰痛发病期可戴腰带，提供良好的支撑和保护，一般使用2~3周，不超过4周，症状缓解后就应去掉腰带，避免自身腰部肌肉力量下降。
慢性腰痛不必紧张。若腰痛反复发作，需到医院明确病因，比如腰椎间盘突出、腰部肌肉痛、盆腔炎、月经疼痛等，可以遵医嘱服用非甾体类消炎药，比如洛索洛芬、扶他林、芬必得。肌肉炎症从出现到高峰有个过程，阻断越早，消除症状越快，尤其有腰背肌肉炎症的病人，除了要用非甾体类消炎药，还要用肌松剂，用药时间通常为4~6周。此外，专家还提醒，按摩缓解腰痛要谨慎，建议去正规医院或诊所，有些养生馆的手法不专业、力量过大，可能造成损伤甚至骨折。
最后，两位专家建议，预防腰痛要做好以下几点：1.避免久坐、久站。长时间伏案工作的人，可以买个腰枕，帮助维持腰椎的生理曲度，同时要每隔1小时起身活动一会儿，如果有条件，可在上午和下午各做一次广播体操。长期开车的司机，也应隔一段时间找机会下车走动一会儿。2.注意保暖。气温骤降，尤其是春秋换季时，要避免腰部受凉，建议穿个围腰。3.床铺软硬适度。对于老年人和年轻女性，卧具过硬过软都不好。床上铺3~5厘米的床垫即可，保证侧卧时脊柱与床板平行。4.均衡营养。中老年人除了要多晒太阳，还应注意补充钙和维生素D，多吃蔬菜和全谷物。美国匹兹堡大学一项研究显示，腰痛与饮食相关，而以全谷物、大量果蔬为主的抗炎饮食能减轻腰痛发生几率及严重程度。5.搬重物的姿势要正确。很多人都因搬重物姿势不对而受过腰伤。搬重物时，身体应尽量靠近重物，弯腿不弯腰，腰不向前弓。6.加强腰部肌肉功能锻炼。可以练习倒着走，游泳、散步、慢跑、平板支撑、小燕飞(俯卧，双手双脚向上伸展抬高，保持几秒后放下)、五点支撑法(仰卧，以头部、双肩、双脚作为支撑，缓慢把腹部抬起来，形成一个“拱桥”，维持几秒后放下)也都是不错的选择。专家强调，不应通过仰卧起坐锻炼腹肌，因为起身时，力量集中作用在腰椎间盘上，会加速其退变。
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